Sprzedaż bezpośrednia sięga swoimi korzeniami do najdalszych lat kiedy rodziła sie idea handlu.

Idźmy jednak nieco bliżej: wiek XIX to czas sprzedawców zwanych bębnierzami, którzy tworzyli pierwsze organizacje zajmujące się sprzedażą bezpośrednią. Wiele tych imion znanych jest do dzisiaj:

1868   J.R.Watkins  założył firmę J.R.Watkins Medical Company jedną z największych firm w Ameryce zajmująca się dystrybucją naturalnych leków bezpośrednio do konsumentów

1878   G.Bell opatentował pierwszy telefon.

1895   G.Marconi zbudował pierwsze radio.

1890  David McConnel założył firmę California Perfum Company z siedzibą w Nowym Yorku. W roku 1906 miała ona około 10.000 przedstawicieli handlowych sprzedających 117 różnego rodzaju produktów. W roku 1937 firma California Perfum Company zmieniła nazwę na Avon Products.

1903   Bracia Wright wznieśli się w powietrze samolotem wyposażonym w silnik.

1905  Alfred C. Fuller, założył firmę Fuller Brush Company, i zatrudnił 270 osób w całych Stanach Zjednoczonych którzy byli wynagradzani wyłącznie na zasadach prowizyjnych. Do roku 1919 Fuller Brush Company osiagnęła obrót 1 mln USD a do roku 1960 109 mln USD

1931  Frank Stanley Beveridge były wiceprezes firmy Fuller Brush Company  wraz z Catherine L. O’Brien założyli firmę Stanley Home Products. Pod wpływem efektów wielkiego kryzysu opracowali możliwość stworzenia ludziom własnego biznesu przy minimalnym wkładzie finansowym i w oparciu o produkty codziennego użytku. Ta koncepcja pochodzi właśnie od Fuller Brush Company. Stanley Home Products sprzedawał płyny do czyszczenia, szczotki i zmiotki. Niektórzy sprzedawcy zaczęli przeprowadzać demonstracje produktów dla większych grup ludzi w celu zwiększenia sprzedaży. Inni z kolei przenieśli model spotkań grupowych do domów do których właściciele zapraszali znajomych  ...... i tak narodził się plan sprzedaży.

Stanley Home Products była firmą gdzie swoje doświadczenie zdobywało wielu późniejszych liderów marketing sieciowego. Mary Kay Ash stworzyła Mary Kay Cosmetics, Brownie Wise Tupperware, Jan i Frank Day twórcy Jafra Cosmetics czy Mary Crowley założycielka Home Interiors.

1934  Dr Carl Rehnborg założył frimę California Vitamin Corporation sprzedającą suplementy vitaminowe. W roku 1939 firma zmieniła nazwę na Nutrilite Products Company, Inc.

1945  Nutrilite podpisał kontrakt z firmą Mytinger & Casselberry, która stała się wyłącznym dystrybutorem jej produktów w Stanach Zjednoczonych. Firma M&C stworzyła pierwszy udokumentowany plan sprzedaży MLM. Polegał on na tym, że dystrybutorzy kupowali produkty Nutrilite z 35% rabatem a później sprzedawali za 100%.

1945  Earl Tupper stworzył linie plastikowych szczelnych pojemników i rozpoczął ich sprzedaż poprzez sieć sklepów detalicznych. Zdał sobie jednak sprawę, że ich sprzedaż wymaga innego podejścia. Wspólnie z Brownie Wise założył firmę Tupperware, która jest dzisiaj ogólnoświatowym koncernem o miliardowych obrotach.

1949  Rich DeVos i Jay Van Andel, koledzy z ławy szkolnej i później partnerzy biznesowi po powrocie z wojska zajęli się dystrybucją vitamin firmy Nutrilite.  W roku 1950 opuścili oni Nutrilite i założyli firmę Amway Corporation, która później w 1972 roku kupiła Nutrilite.

1956   Dr Forrest Shaklee opracowała metodę ekstrakcji minerałów z warzyw i rozpoczął dystrybucje swoich produktów z wykorzystaniem MLM.

1961   J.Gagarin. Pierwszy człowiek w Kosmosi.

1963   Mary Kay Ash stworzyła Mary Kay Cosmetics.

1966   N.Armstrong jako pierwszy człowiek staje na Księzycu.

1975   Federalna Komisja Handlu USA (FTC) złożyła wniosek sądowy przeciwko Amway Corporation, zaskarżając plan sprzedaży Amway, który wg Komisii był piramidą finansową.

1979  Sąd odrzucił pozew FTC i zawyrokował, że plan marketingowy Amway nie jest piramidą finansową.

Wyrok z 1979 jest przełomowy dla MLM. Od tamtej pory dochodzi do wielu zmian w przepisach, które sankcjonują i definiują ten sposób sprzedaży i wynagradzania dystrybutorów. Przepisy określają co jest MLM a co nie.

1996   W Polsce rozpoczyna działalność telefonia komórkow.

1997  Sąd w Belgii oddala zarzuty Ministerstwa Gospodarki, potwierdzając, że firma Amway nie narusza przepisów o Niekorzystnych Praktykach Handlowych. 

1982  Pojawia się w sprzedaży pierwszy komputer osobisty ZX Spectrum.

1991  Początki internetu.

W ciągu ostatnich dekad MLM ewaluuje i dalej się rozwija. Biznes potwierdza swoją stabilność i potencjał. Wchodzi internet. Powstają nowe firmy, poszerza się gama produktów i usług dostępnych poprzez MLM. Udoskonalane są systemy wynagradzania. 
 

Obecnie na świecie w branży MLM działa kilka tysięcy firm.  W Polsce około 85.